[Exzerpt nach: Höffe, Ottfried (Hrsg.): 'Lexikon der Ethik', München, 5.Aufl. 1997, S. 66f.]

Die Ethik als Teildisziplin der Philosophie sucht allgemeingültige Aussagen über das richtige Handeln.
Im weiteren Sinne betrachtet die Ethik auch die Felder von Ökonomie und Politik, unter dem Etikett der 'Moralphilosophie' beschränkt sie sich auf die persönliche Seite guten Handelns.
Je nach Erkenntnisinteresse lassen sich unterscheiden:

• Deskriptive / empirische Ethik : Was ist? Beschreibt und strukturiert. Welche Sitten, Verhaltensnormen, 'Kulturen' gibt es de facto?
• Normative Ethik: Wie soll es sein? Versucht Formen und Prinzipien rechten Handelns zu begründen. Das schließt Kritik am Bestehenden ein.
• Metaethik: Wie können wir dabei vorgehen? Welche Methoden und Sprachformen verwenden wir in der ethischen Diskussion?